L'usine Alex Couture inc s'est établie à Charny en 1965. À cette époque, la ville comptait près de 4000 personnes, majoritairement installées dans les quartiers les plus anciens de Charny, notamment le quartier des Trains, situé près de l'usine, et le Vieux-Charny.

Les activités de l'usine ont toujours générées des odeurs ainsi que la pollution de la rivière Chaudière. Depuis 1965, l'usine s'est développée, et la production animale a considérablement augmenté. Autre fait non négligeable, l'usine est maintenant en quasi-monopole au Québec. C'est donc à Charny que se concentre une grande partie des activités d'équarrissage du Québec.

Les premières manifestations de citoyens sont survenues au début des années 80, surtout à Saint-Rédempteur. À la fin des années 80, les citoyens de Charny ont à nouveau subi des épisodes d'odeurs de plus en plus fréquents. Cette situation de crise, et les pressions populaires ont amené la formation, en 1990, du comité Bujold, présidé par l'ancien député libéral Rémy Bujold. La solution retenue par ce comité a été l'installation de biofiltres, qui se sont additionnés au fil des ans. À l'époque, le comité avait évalué les coûts de déménagement de l'usine à environ 50 millions de dollars.

Cette solution strictement technologique a permis de réduire l'intensité et la fréquence des odeurs pendant quelques années. Progressivement, ces odeurs se sont à nouveau amplifiées au point de provoquer la crise de l'été 2001.

Position du CCESCE

Dès le début des échanges avec le ministère de l'Environnement, le comité de citoyens a exigé un règlement définitif aux problèmes d'odeurs liés aux activités d'équarrissage à Charny (voir le mémoire déposé par le CCRAC à la mi-septembre 2001 -- format pdf).

Ce règlement passait par l'installation de mesures à court terme, soit la mise en place du programme d'assainissement proposé par l'usine Alex Couture inc., et aussi par la recherche de solutions autres que technologiques, dont la relocalisation, la construction d'une deuxième usine, etc. Ce deuxième volet devait se concrétiser par la mise en place d'un comité de travail spécifiquement dédié aux activités d'équarrisage à Charny. Ce comité devait être sous la responsabilité du ministère de l'Environnement, et des représentants de citoyens devaient en faire partie.

Depuis cette promesse, faite par le ministre de l'Environnement en septembre 2001, la responsabilité de ce deuxième comité a été transférée au ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation. Son mandat a été élargi à l'équarrisage au Québec, et les membres du comité de citoyens n'ont pas été invités à en faire partie. Depuis la fin de mai 2002, le cabinet du sous-ministre Vézina (MAPAQ) nous promet l'annonce de mesures. Nous attendons toujours l'annonce de ces mesures!